苦草是多年生无茎沉水草本。具匍匐茎，径约2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽浅黄色。叶基生，线形或带形，长20-200厘米，宽0.5-2厘米，绿色或略带紫红色，常具棕色条纹和斑点，先端圆钝，边缘全缘或具不明显的细锯齿。苦草喜温暖，耐荫蔽，对土壤要求不严、生物量低、易控制，是水生态修复中系统基础。